در حاشیه زاغه‌نشین یک زباله‌دانی در توکیو، داستان‌های درهم‌تنیده ساکنانی را دنبال می‌کنیم که به سختی روزگار می‌گذرانند: پسری که یک تراموای خیالی را «هدایت» می‌کند، پدر و پسری بی‌خانمان که خانه‌ای رویایی را طراحی می‌کنند، دختر جوانی که در خانه مورد آزار و اذیت قرار می‌گیرد، دائم‌الخمرها، دسیسه‌چین‌ها و فرشتگان مهربانی‌های کوچک. کوروساوا موزاییکی ناهموار از سختی، فانتزی و جرقه‌هایی از امید خلق می‌کند که مردم را به جلو می‌راند.

یک رئیس ایستگاه راه‌آهن در روستایی رو به زوال و آخر خط در هوکایدو، با خاطرات همسر و دختر درگذشته‌اش دست‌وپنجه نرم می‌کند. وقتی قرار می‌شود خط راه‌آهن بسته شود، به او شغلی در یک هتل پیشنهاد می‌شود، اما او از نظر عاطفی نمی‌تواند از حرفه خود به عنوان یک راه‌آهن‌بان دل بکند. زندگی او با ملاقات با زن جوانی که به قطارها علاقه دارد و شبیه دخترش است، دستخوش تغییر می‌شود.

قرن شانزدهم در ژاپن، یک مرد جوان باید بین شغل آهنگری مانند پدر و پدربزرگش و قبل از ان، یا تبدیل شدن به یک سامورایی یکی را انتخاب کند و ....

داستانی دلگرم‌کننده درباره نقطه عطف زندگی یک تاجر نخبه در دهه پنجاه زندگی‌اش و یک قطار محلی که از سال ۱۹۱۱ در حال کار است. «هاجیمه» در آستانه تبدیل شدن به رئیس بعدی یک شرکت برجسته الکترونیکی است. او شب و روز برای کارش تلاش می‌کند و هیچ وقتی برای خانواده‌اش ندارد. اما یک روز، مادرش در شیمانه بیمار می‌شود و بهترین دوستش در یک حادثه جان می‌بازد. هاجیمه که غرق در اندوه است به خانه بازمی‌گردد، جایی که خاطرات رویای دوران کودکی‌اش دوباره به سراغش می‌آیند. او همیشه می‌خواست راننده قطار شود و قطار برقی محلی «باتادن» در راه‌آهن الکتریکی ایچیباتا را هدایت کند.

جزیره ای در جنوب ژاپن. «سوسوکه» پسر بچه ای پنج ساله است که همراه مادرش در خانه ای کوچک بالای صخره ای مشرف به یک شهر کوچک بندری زندگی می کند. او با یک ماهی قرمز کوچولوی دختر به نام «پونیو» دوستی پیدا می کند که آرزو دارد انسان بشود.

دختر یک تعمیرکار خودرو از پدرش درباره اتفاقی که در طول جنگ برای عمه‌اش افتاده سوال می‌کند، اما پدر تمایلی به صحبت نشان نمی‌دهد. سرانجام مرد قفل سکوت خود را می‌شکند و دختر موفق می‌شود تکه‌های داستان تراژیک عمه‌اش را کنار هم بگذارد.

اورین، نوازنده دوره‌گرد نابینا که به دلیل از دست دادن باکرگی‌اش از گروه خود اخراج شده است، در حین سرگردانی در حومه شهر، سختی‌ها، آزارها و فقر شدیدی را تحمل می‌کند. او برای مدتی کوتاه با یک سرباز فراری همراه می‌شود و در عین حال علیه جامعه‌ای که او را به حاشیه رانده است، مبارزه می‌کند.

داستان تراژیک کیونو، زن جوانی از اهالی کوهستان که عاشق تاکوجی، پسر یک ماهیگیر می‌شود و وفاداری او به عشقش در دوران جنگ.

پس از فرار مادرش از خانه، توموکو برای تبدیل شدن به یک گیشا تربیت می‌شود. یک روز توموکو مادرش را در یکی از محله‌های بدنام توکیو ملاقات می‌کند و زندگی‌اش به شدت دچار بحران می‌شود.

وقتی جیرو سعی می‌کند رابطه مادرش با یک مرد تاجر را به هم بزند، همه چیز به هم می‌ریزد. جیرو، جوان شورشی، باید با محیطی آلوده به جرم و فحشا و تاثیر انتخاب‌هایش بر روابط شخصی‌اش دست و پنجه نرم کند؛ رابطه‌اش با مادرش، با معشوق تاجر او و با دختری که عاشق جیرو است.

داستان زندگی زنی که سرسختانه در یک روستای کوهستانی فقیر در ژاپن پس از جنگ زندگی می‌کند.

سامورایی هیکوکورو پس از یک سال خدمت به شوگون خود در ادو، بازگشتی طولانی‌مدت به خانه و نزد همسر مهربانش، دانه، دارد. او که در ابتدا با استقبال گرم خانواده‌اش مواجه می‌شود، پچ‌پچ‌های کینه‌توزانه‌ای نیز درباره رابطه نامشروع همسرش با یک طبل‌زن مشهور در طول غیبت طولانی‌اش به گوشش می‌رسد. با به خطر افتادن شرف هیکوکورو به دلیل این شایعات، خانواده‌اش بر انجام یک تحقیق رسمی برای کشف حقیقت پافشاری می‌کنند. از طریق شهادت‌های متعدد شاهدان، داستانی پیرامون رفت‌وآمدهای یک نوازنده دوره‌گرد که برای آموزش وارث خانواده استخدام شده بود، توجهات ردشده مردی که شایعه را آغاز کرد و حقیقت نهایی پشت این اتهامات فاش می‌شود. پایان این ماجرا به همان اندازه که محکومیت طرف‌های ناخواسته درگیر است، کیفرخواستی علیه آیین بوشیدو نیز به شمار می‌رود. اقتباس‌شده از نمایشنامه سال ۱۷۰۶ نوشته چیکاماتسو مونزائمون و بر اساس یک پرونده واقعی.

تاریخچه و هنر ایکبانا، هنر چندصدساله ژاپنی در زمینه گل‌آرایی، و نگاهی به داخل مدرسه ایکبانای سوگتسو، جایی که پدر کارگردان، سوفو تاشیگاهارا، به عنوان استاد بزرگ مدرسه در آن فعالیت می‌کرد.

در ماه‌های پایانی دوران میجی، یک دانشجوی دلسوز با زوجی متاهل دوست می‌شود، اما به زودی متوجه می‌شود که آن‌ها رابطه به‌شدت سرد و عجیبی دارند که از حادثه‌ای ناشناخته در گذشته‌شان سرچشمه می‌گیرد.

این اثر ویرانی‌های ناشی از بمب اتمی را به تصویر می‌کشد و با استفاده از یک خط داستانی داستانی، تلاش و مبارزه مردم عادی ژاپن را برای مواجهه با پیامدهای این فاجعه نشان می‌دهد.